四、抵足而眠

潘季驯经过实地踏勘，确信徐常吉的奏疏内容大都是以讹传讹，但百思不解，他为何在黄运两河堤防建设进入关键时期，向万历皇帝提出如此建议？

吃过晚饭，潘季驯喊罗用敬到他房里，问：“用敬，你认识这个徐常吉吗？”罗用敬说：“只有一面之交。他是万历十一年（1583年）的进士，那年还不到30岁，少年得志，不免轻狂。”

突然，罗用敬发出一阵剧烈的咳嗽。缓了缓，他接着说：“这个人很聪明，对儒学、医学等颇有研究，我手头有一本他送的《六经类雅》……”

“哼！”潘季驯轻蔑地说：“恐怕他的所谓著作，也是照猫画虎，不求甚解！纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。就拿你罗用敬与这个徐常吉比，在河湖夹攻之地，你使之并无一隙之虞；在筑浚兼举之秋，你能获万全之策。虽说你并无片纸著作，但你的著作写在了河湖之间、百姓心里！”

潘季驯拍拍罗用敬的肩头，又说：“你为治河，形神俱敝，智力两穷，寸心如焚，诸火并发，积成喉病。这个徐常吉见了你，使出他招数为你治病呢。”

罗用敬又咳嗽几声，说：“他总说《内经》怎么说、《难经》怎么说，似乎很有学问，又似乎并无一策。不过，他以清廉闻名……”

潘季驯打断了罗用敬的话，说：“这种人很多。他们多以清廉闻名、学问高深自居，拿你罗用敬与这个徐常吉比，你为治河，朝于斯，暮于斯，饮食起居于斯，已绝生人之乐；寒不息，暑不息，烈风暴雨不息，常怀殉国之心。但你不事粉饰，谁识你的赤胆忠心？你是南河工程总管，修的哪项工程不值百万银子？但你节衣缩食，囊无余资，倘若他日棺殓之资恐怕也难以凑齐。唉，你不以清廉闻名而最清廉，不以学问高深自居而最高深！”

潘季驯表扬罗用敬，其实是发泄对徐常吉之流的蔑视和不满。大明建国伊始，朝廷设计了严密的言官制度，言官大部分品秩不高，但有弹劾百官的职权，在一定程度上遏制了滥用权力。但随着王朝由盛转衰，言官开始拉帮结伙，有的无事生非，有的迫害忠良，与内阁之间的矛盾十分尖锐。万历皇帝就是利用这种矛盾，清算了包括潘季驯在内的所谓“张党”。从那以后，潘季驯对言官没有好感。这次，徐常吉无事生非，潘季驯敏锐地觉察了徐常吉背后的阴谋。

罗用敬心如明镜，笑道：“潘总河，您不是常常教导我要鞠躬尽瘁死而后已吗？我无非学了您的皮毛。您古稀之年再次出任总河，领导大修黄河、运河两岸堤防工程……”

潘季驯再次打断了罗用敬，说：“对，徐常吉在两河工程大修关键时期，道听途说，以讹传讹，向皇上告状，目的十分明确，就是要以小见大，彻底破坏大修工程！”罗用敬听后，不住点头。

夜深人静，两人促膝交谈，商量应对徐常吉的具体措施。潘季驯年事已高，加上长途跋涉，说着说着就睡着了。罗用敬本想回自己房里休息，可腿像灌铅一般，怎么也抬不起来，头一歪，也睡着了。两人就这样东倒西歪、抵足而眠了。

五、出任监工

大修河工一刻不能耽搁，潘季驯分别给沿河各地工程总管写信，重申了巡查过程中发现的问题及其补救措施，要求各总管务必亲临工地，明确分工，齐心协力，克期告竣。

潘季驯刚写完最后一封信，罗用敬推门而入，后边跟着一位中年人。罗用敬介绍说：“潘总河，这就是工科给事中徐常吉，刚从南京赶来。”

潘季驯一边笑脸相迎，一边上下打量徐常吉。徐常吉是位白面书生，身体瘦弱，两眼炯炯有神。徐常吉傲视潘季驯，并不多言。

潘季驯笑着拱手说：“徐科长，有件难事还需劳烦于你。罗郎中先交代一下吧。”罗用敬将手里的洪泽湖地图铺开，说：“这是黄淮交汇之地——清口，原来淮不敌黄，致使黄河倒灌清口，造成清口泥沙严重淤积。潘总河在上次出任总河期间大修高家堰，并堵塞了清口以西的王家口，形成了在洪泽湖拦蓄全淮清水、专出清口敌黄的态势，实现了‘蓄清刷黄’的初衷。”

忽然，罗用敬剧烈咳嗽起来。徐常吉忙道：“罗郎中，上次给您开的方子，我用错了两味，倒使您的病情加重了！”罗用敬笑道：“不关你事，你开的药我没吃。”徐常吉的脸红了，说：“原来您知道我用错了药？”罗用敬摇摇头说：“给人看病绝非儿戏。虽听你说对各家医论做过汇编，但从你对我病症的分析可以看出，你对喉病知之不多，因此没敢吃你的药。”

罗用敬接着刚才的话题，指着地图往下说：“这就是王家口，原来是盐商船运的一个重要通道。自从潘总河堵塞了王家口，盐商到处告状，甚至告到了京城。潘总河一离任，盐商就盗决了王家口堤。我只是个区区五品的都水司郎中，岂能与富可敌国、手眼通天的淮扬盐帮相抗衡？于是，恢复王家口堤就一拖再拖，成了整个高家堰工程的老大难。这次潘总河来就是要为咱们做主，恢复王家口堤。”

听到此，徐常吉的嘴张得老大，显然是第一次听说这样的事情。

潘季驯说：“若分淮河清水则清口必致壅淤！现在王家口堤被盐商盗决，淮河已成分流之势，若不及时恢复王家口堤，将来清口淤积、运道阻塞患必由此！”

听着潘季驯斩钉截铁的话，徐常吉的额头冒出了冷汗，因为工科给事中有营建监工的职责，如果不及时恢复王家口堤，将来出事，后果严重。退一步说，他从未听说过王家口堤盗决大案，更未向万历皇帝报告过，如果追究起来，罪责难逃。

徐常吉想到这里，不禁向罗用敬和潘季驯望去。罗用敬面庞消瘦、黧黑，显然是风吹日晒的铁证。而潘季驯的双手，布满了老茧，那是日夜与河工为伍的痕迹。他后悔没有真正掌握治河才能，做事浮漂，写的奏疏不是道听途说就是以讹传讹。

罗用敬看时机差不多了，说：“徐科长，潘总河我们几个商议，这次由我亲自指挥接筑长堤，由你担任监工。因王家口在清河县境，由清河知县管理修守。责任明晰，堤防可固。你没有意见吧？”徐常吉赶忙道：“没有，没有。我下午就去王家口。”

潘季驯大手一挥，说：“不，现在就去！”

六、微服私访

万历皇帝的圣旨到了淮安。其实，皇帝只在徐常吉的奏疏上批了几个字：“工部知道，钦此。”

潘季驯接旨后，立即召集各位管闸、管河大员予以落实。会议首先宣读徐常吉的奏疏和皇帝的圣旨，大家纷纷发言，表达对徐常吉道听途说、乱发建议的愤慨。有位武官拔出刀来，吼道：“谁是徐常吉？”有人说：“听说他跟着罗郎中在王家口当监工呢。”武官抬腿就要去找徐常吉。

潘季驯厉声喝住，说：“还仰各位速查：一是通济闸自开春启闸之后是否波涛汹涌不能闭闸？水势较比往年有无变化，应否改移闸口于稍南？如移闸，说清地理位置和便利条件。二是查清有无其他地方，另寻一路堪以济运？三是清江浦口应否填筑，以收永利？”

潘季驯将徐常吉的建议分解为3个问题，交给各大员。他拱手道：“各位务要躬亲相度，如实上报，之后大家再一同商议。”

其实，潘季驯已做过调查，许多情况了然于胸。这时，他感到十分疲惫，很想躺到床上好好休息，可一想到大修河工的责任又睡意全无。他一边捶打腰部一边命张小三找两身客商的行头。

两人乔装打扮一番，骑马出了淮安城，沿大运河西行。一路上，只见人们正在建设土堤、石工、卷埽、草坝等工程，民夫铿锵的劳动号子与货郎悠扬的叫卖声交织在一起，听起来特别有趣。潘季驯坐在粼粼水波之畔，沐风观景，何等惬意！

下午，两人来到清口，登上高家堰大堤。在一段新修的土堤上，潘季驯掏出备好的铁杆，操锤将铁杆打进堤中，之后奋力拔出。张小三提来一桶水，将水灌进圆孔，只见涓滴不漏。潘季驯十分高兴，道：“饱锥！”

原来这就是潘季驯大力倡导的检查堤防施工质量的锥探法。如果水不漏，称为饱锥，表示土堤夯筑密实，质量合格；如果水半存半漏，称为渗口，说明土堤质量有问题；如果水漏得很快，称为漏锥，说明土堤质量太差。

打了10个探孔，个个饱锥，令潘季驯十分满意。他自言自语道：“罗用敬啊罗用敬，我没看错你！”张小三到堤下提水，呼哧哧刚上来，听岔了，道：“您没看错，前边就是皇爷爷淹死的地方。”在淮扬民间广泛流传着明武宗南巡，在洪泽湖淹死的故事，张小三说的就是此事。

潘季驯佯装生气，道：“大胆！”小三这才意识到说漏了嘴，犯了大不敬之罪，他吐吐舌头，放下水桶，擦擦汗水，笑嘻嘻道：“莫不是大人要我死呦，我死了，大人如何吃饭？我死了，大人如何喝茶？”

两人正在说笑，忽听远处响起“救人，救人”的喊声。

编辑：胡少华 范江涛