弹指一挥间，已去三十载。

　　1993年，在豫北老家乡下教书的乔叶，在《中国青年报》发表了处女作，三年前的一个丽日晴天，乔叶从郑州北上，去北京老舍文学院报到。

　　三十年前，我还在古凉州的一个小县城读书。温习功课之余，最大的爱好是去校外和邮政报刊亭约会。20世纪90年代初的《辽宁青年》《涉世之初》《新一代》等青年杂志，不时刊出乔叶的青春美文，共青团吉林省委主办的《青年月刊》杂志，更是为其开设了专栏“乔叶绿荫下”。乔叶早期的散文清新隽永，富含人生哲理和生活智慧，对生命和人生的意义有着理性的思辨。风靡一时的《女友》杂志，还将乔叶和邓皓、赵冬、洪烛等以散文创作为主的十位青年作家，推选为“全国十佳青春美文作家”，受到很多青年学子的推崇。

　　1993年2月，《中国青年报》副刊发表了乡村教师乔叶的处女作《别同情我》，这给了乔叶很大鼓励。《中国青年报》很快又推出了乔叶的《一个女孩的自知之明》《不做情人》《愁嫁》……这些文章在读者中引起了强烈反响。那时候，知名的几家青年杂志发行量巨大、传播度很广，乔叶这个妙手偶得的笔名，逐渐被越来越多的文学青年所熟知。2001年，已经出版了7本散文集的乔叶，经过河南省文联考察后调入河南省文学院工作。在田中禾、孙荪、李佩甫等文学前辈的帮助和鼓励下，乔叶毅然决定暂时放下已经写得顺风顺水的青春美文，开始转型写小说。2002年至2003年，乔叶创作了平生第一部长篇小说《我是真的热爱你》，该作品很快被《中国作家》刊登，不久后出了单行本，登上中国小说学会的年度排行榜。长篇小说特别考验作家对世道人心的洞察力，特别需要深入肌理地去了解社会规则、人情世态。时任河南省文学院副院长的李佩甫提醒她：“你连自行车都不会骑，怎么一下子就去开汽车呢？对于一个作家来说，写好长篇小说的前提是首先把中短篇小说写好。”乔叶幡然醒悟，从此，开始大量阅读当代的中短篇小说。2004年3月，乔叶就读鲁迅文学院高研班，进行了四个多月的专业学习。一扇崭新的窗户，徐徐向乔叶打开。

　　写作的主场从散文转移到小说之后，乔叶很快找到感觉。她充分发挥了自己善于写故事的特长，再加上多年写散文所磨砺出的细腻文笔，使得她的小说不仅生动好读而且精巧雅致。乔叶的小说不刻意走先锋或者文本创新的路子，而是用一种温婉熨帖的语言、绵长的调性，平心静气去叙述、呈现生活的秘密。乔叶在豫北乡下度过了快乐的童年岁月，从师范学校毕业后又当过数年乡村教师，有比较丰富的乡村生活经验。因此，她的小说总是散发出一抹浓郁的地气，融合着对尘世烟火的伦理情怀，凝结成一种复杂的魅力，给人以温暖和安慰。中国作协书记处书记邱华栋曾这样评价乔叶：“她是一个能不断突破自我限制的作家，有着很强的文体意识，她能不断地根据自己的成长需要，挖掘和调整自己的写作资源，使得自己的创作呈现出五彩斑斓的局面。”

　　在鲁迅文学院学习后，乔叶开始佳作频出，人民文学奖、庄重文文学奖、华语文学传媒大奖、小说月报百花奖、十月文学奖等国内有影响的文学奖都有她的身影。2010年，广受好评的中篇小说《最慢的是活着》，获得了第五届鲁迅文学奖中篇小说奖。在这部作品中，她对乡村女性生命进行了有力的书写，在很长一段时间内，这部作品都被视为乔叶乡土小说的代表作。小说逐渐受到大家的关注后，乔叶并没有沾沾自喜，而是反省自己，不断地加大阅读量，开阔自己的眼界。她努力超越自我，于是有了直面现实的长篇小说《拆楼记》和深入剖析复杂人性的长篇小说《认罪书》。

　　2023年8月11日，备受关注的第十一届茅盾文学奖揭晓，乔叶的长篇小说《宝水》荣列其中，她是五位获奖作家中唯一的70后女作家。

《宝水》封面

　　迄今为止，乡村生活只占了乔叶人生份额的三分之一，而且基本上浓缩在20岁之前。乔叶曾经想逃避乡土这个概念，总是试图和故乡保持距离。许多文学前辈都曾经有过自己的写作根据地，莫言的高密东北乡，贾平凹的商州乡村，阿来的嘉绒藏区，迟子建的冰雪北国，刘震云的延津世界，毕飞宇的苏北水乡……作家生活过的故乡，因为作家作品的影响力，成为中国当代文学版图里的动人风景。乔叶一直否定自己有隐秘的精神原乡，她总觉得自己这代人漂泊性更强一些，写作资源也相对零碎一些，当然也更多元一些。

　　有一天蓦然回首，乔叶突然发现自己的小说创作有了两个方向的回归：一是越来越具有乡土性，她开始下意识地一次又一次回望故乡。二是越来越女性化，之前还不时出现男性叙事角度和中性叙事角度，如今几乎变成了女性叙事角度。

　　七八年前，乔叶最早起意写长篇小说《宝水》，完全是一个意外。2014年春天，乔叶偶然去原农业部确定的全国“美丽乡村”首批创建试点乡村信阳郝堂村采风，发现这里的农民农忙时插秧播种，农闲时开饭店办民宿兜售农副产品，他们的言谈举止和日常处事方式，和她印象中的农民大有不同。“乡村自有着一种非常强大的力量，我们看它貌似颓废了、破碎了、寂寥了，但其实乡村的骨子里很强韧的某种东西还在。”乔叶受到很大震动，想以文学的方式展现“美丽乡村”的复杂性和多重性。有了想写“美丽乡村”的意念后，乔叶便开始“跑村”和“泡村”。她“跑”过江西、浙江、甘肃、贵州、河南等地的村庄，感受到了多元化发展。“泡村”，则是跟踪一些村庄，如豫南的郝堂村、豫北的大南坡村和一斗水村。一斗水村，这个名字很有意思，因村中有一眼泉叫一斗水泉，故村名就叫一斗水村。在创作中，乔叶把小说里的泉想象成元宝形，叫宝水泉，村子则叫宝水村。在体验阶段过后，她进行了知识补充、人物采访和情感投入，克服了创作上的重重困难，一字一句推敲，点点滴滴汇聚，终成了这部获奖作品《宝水》。

乔叶近照

　　《宝水》以散淡的文字，书写了豫北宝水村的四时风物与村民的日常生活，小说以丰富而扎实的细节展现悄然发生的山乡巨变。四季交替，万物生长，它们隐而不显、含而不露地成为小说叙事的有机组成部分。小说的语言平实生动、富于地方色彩和生活气息，塑造了乡建专家、基层干部和普通村民等典型人物，为乡村振兴留下了文学记录。乔叶没有着墨于宏大观念，而是深入生活的底部，去观察乡村社会的人和事，几乎每一个细节，都写得扎实、饱满。乔叶笔下的乡村，既不是甜美的田园牧歌，也不是荒废的故土。她看到乡村存在的问题，也感受到乡村涌动的希望。别有意味的是，乔叶为这部小说的主人公起名为地青萍，赋予其土地的底色。她怀着复杂的情感深度参与村庄的具体事务，见证着新时代背景下乡村丰富而深刻的嬗变。

　　在《宝水》这部作品中，乔叶改良并运用了大量的豫北方言，这或许是她致敬故乡的另一种方式。小说中，她给郑州起了一个名字叫象城，给豫北老家起了一个名字叫予城，而象和予合在一起，就是豫。据考证，远古时期，河南曾有大象生存。豫，象之大者。河南，这个农业大省，如何借助农业现代化促进乡村振兴？如何借助旅游产业化建设旅游强省？这些都是需要我们深入思考和科学回答的问题。

　　作家和时代，就像浪花和大海、庄稼和土地的关系。弱水三千，作家们各取一瓢饮。无论多么个性化的写作，归根结底还是这个时代的个人化写作。

　　我们期待乔叶，写出更具时代性的鸿篇巨制。

　　编辑：胡少华 范江涛