青海省海东市乐都区地处湟水谷地，历史悠久，文化底蕴深厚。这里山川相间，地貌奇特，是黄河流域人类最早活动的区域之一。

乐都北山，山清水秀，土地肥沃，山上森林茂密，山下良田漠漠。这里原来是蒙古族、藏族的游牧地，后因农业开发，便形成了多民族杂居状态，有汉、藏、土、蒙古、回族等。

每年农历六月中旬，鸟儿啼啭，花红柳绿，北山跑马如期而至。北山跑马（赛马）历史悠久，相传文成公主入藏途经乐都时，当地群众载歌载舞，以隆重的跑马表演迎接公主。

乐都北山跑马由达拉、共和、寿乐、中岭、李家、马营、芦花、马厂等乡镇参与，每年参加的群众多达三万多人。

赛马藏语称“达久”。因为早期的跑马会由寺院主办，所以具有浓郁的宗教色彩。随着时代的变迁和社会的进步，如今的跑马已成为民间娱乐活动。2012年，乐都民间跑马协会成立，每年举办跑马大会。

农历六月，万物竞长，群山披绿。勤劳、剽悍的北山汉子们没有闲着，因为此时正是村与村、乡与乡之间开展赛马活动的好季节，跑马活动期间，民间物资交流会也随之举办。

跑马是一项激烈、精彩的体育运动，骑手要具备高超的骑术、无畏的勇气，还得摸准马的脾性。参加跑马活动的一般都是青少年。参加比赛的马匹，都是经过精心挑选、喂养和专门训练的。按照跑马活动的规则，比赛之日，寺院的活佛要念经煨桑、祭祀山神，祈祷风调雨顺、五谷丰登。

北山跑马为山地跑马，选择的比赛场地道路崎岖，路程在5至8千米之间。赛手在参赛前要将骏马精心打扮一番，以示吉祥，并展现马的英姿。比赛当天，骑手策马扬鞭，现场观众欢声雷动，场面十分热烈。

比赛结束后，亲朋好友上前祝贺。获得名次的马匹和骑手披红挂彩，大会组织者对前六名进行表彰，并对获得第十三名的“吉祥马”及骑手进行奖励。传说，藏王松赞干布曾在赛马中获得第十三名，受到嘉奖，这一传统此后便延续下来。

近年来，由于农业机械化程度不断提高，北山地区农牧民养马的势头减弱，马匹有所减少，一度不足千匹，因此，跑马活动受到一定的影响。经过多方不懈努力，2009年，“乐都北山跑马”被列入青海省第三批省级非物质文化遗产代表作名录。2012年，乐都又把农历六月定为跑马月，并在北山地区修建了四个大型跑马场，轮流举办赛事。如今，养马产业被当地列入区域发展规划，群众养马的积极性空前高涨，现在北山地区农牧民饲养的马匹达2000多匹。

值得一提的是，乐都民间跑马协会还编纂出版了《乐都北山赛马》一书，全面介绍了北山跑马历史、沿革和现状。一些村庄自发行动起来，积极为北山跑马活动献计出力，北山跑马这一民间体育活动迎来了新的春天。

编辑：胡少华 范江涛