中国的地震预报能力，在历史上是走在世界前列的。公元 132年，东汉科学家、文学家张衡发明制造了世界上第一台测定地震方位的仪器——候风地动仪，比欧洲制造的类似仪器早了1700多年。据《后汉书?张衡传》记载，公元138年3月1日（东汉永和三年二月初三），放置在京都洛阳的地动仪，其朝西北方向的钢球突然落了下来，掉进仪器下面的蟾蜍口里。可是，“京师学者咸怪其无征”，当时洛阳的大大小小的学者、官员都没有感觉到有地震的迹象，就以为地动仪有名无实。几天后，陇西（今甘肃）驿者日夜奔驰来京师，报告陇西地震，二郡山崩，而陇西正好在洛阳的西北方向。此事消除了人们的怀疑，世人由此称张衡的候风地动仪“验之以事，合契若神”。

　　从地理上而言，验证陇西地震的地动仪放置在洛阳，这两地都属于黄河流域。历史上，黄河流域就属于地震的多发区。从公元14世纪以来，在中国大陆上发生等于或大于8级的地震共有18次，而黄河流域就发生了7次，占近四成之多。

　　地震的破坏性是十分之强的，给人民的生命财产带来了巨大的损失，就整个黄河流域来说，对流域内河道和水利工程也有极大破坏。不仅如此，地震还引起诸多次生灾害，如山体滑坡、水灾等，此次四川地震众多的堰塞湖就是明显的例子。地震对河道的变迁、泥沙淤积、水资源变化等亦有极大影响。

　　据中国水利水电科学研究院贾振文先生考证，黄河流域几次大地震对河道堤防、城镇防洪堤、农田水利灌溉工程等均有不同程度的破坏。堤防工程是防洪的主要设施，分布于流域的各支流和干流，由大震引起破坏而造成的损失十分惨重。如山西永济、蒲州境大庆关黄河石堤，创建于唐代，公元1556年陕西华县地震，“堤岸尽崩，于是河流每涨，直入城郭”。公元1668年山东菖县、郯城地震，对当时黄河下游堤防破坏更为严重（当时黄河下游由江苏境夺淮入海）。大震之前，苏北地区霪雨连绵，赣榆达一月之久，涟水长达五十天，河湖水俱涨。临震前，“天气闷热、地软如泥 ”、“倾之大震”。公元1739年宁夏平罗、银川地震，黄河堤岸开裂，“沿河户民一带，地震后裂开大窟，旋涌出大水，并河水泛涨进城，一片汪洋，深四、五以至六、七尺不等，三十里之外，越宝丰而至石咀子，东连黄河，西达贺兰山，周围一、二百里竟成一片冰海 ”，地裂与沉陷，致使河水泛涨，淹没城镇及广大的村野。堤防工程沉陷、开裂、滑坡、平移、隆起、喷水冒移等破坏，甚为普遍。

　　地震对农田水利工程的影响， 主要集中在几个大型的古灌区。如公元1303年山西洪洞地震和公元1695年山西临汾地震，使汾渭灌区的水利设施几遭垒毁，著名的济民渠、广平渠、利泽渠、通利渠等，“上下渠堰陷坏，水不通流，合渠民田皆成早埠”。公元1739年宁夏平罗地震，宁夏灌区的汉渠、唐渠、清渠惠农渠、昌润蕖等几大渠系的主渠与支渠，“多被摇塌，致渠水不能流通灌溉”。

　　而人类历史上损失最为惨重的地震——华州大地震，就发生在黄河流域。

　　1556年1月23日，陕西华县发生8级强烈地震。此次地震在我国历史记载中是灾害极端严重的一次，死亡人口之多，为历史罕见。101个县遭受了地震的破坏，分布于陕、甘、宁、晋、豫5省约28万平方公里。地震有感范围为5省227个县。震中区为西安市以东的渭南、华县、华阴、潼关、朝邑至山西省永济县等，约2700平方公里。震灾损失失极其严重。民房、官署、庙宇、书院荡为废墟；较坚固的高大建筑物城楼、宝塔、宫殿全部倒塌。地震造成华阴县城西驻马桥断裂，城北大员村地裂数丈，水涌数尺。大荔县南的紫微观和朝邑西南的太白池在震后干涸。黄河南岸的大庆关和蒲州河堤尽数崩塌。华县凤谷山石泉废为干泉。根据各县州府志记载，地震造成的死亡人数约为83万人。曾亲身经历过华县地震的明代官吏秦可大在《地震记》中写道：“受祸人数，潼、蒲之死者什七，同、华之死者什六，渭南之死者什五，临潼之死者什四，省城之死者什三，而其它州县。则以地之所剥剔近远分深浅矣”。

　　据专家预测，今年的四川地震将影响黄河流域降水，黄河汛情严峻。1958年2月，四川茂汶发生6.2级地震，当年夏天黄河就出现了大水。在更早些的1933年，茂汶叠溪发生7.5级地震，使得黄河结束了持续10多年的枯水期，丰水期一直延续了10多年的时间。